緑内障

緑内障とは

緑内障（りょくないしょう）とは、眼圧（目の中の圧力）が何らかの原因で上昇し、視神経（見た情報を脳に伝える神経）が障害を受けることで、視野が欠けていく病気です。

視野の異常はゆっくりと進行するため、自覚しにくいのが特徴です。
「気づいたときにはかなり進行していた」というケースも少なくありません。
一度傷ついた視神経は元に戻らないため、放置すると失明に至ることもあります。

実際、日本人が後天的に失明する原因の第1位が、この緑内障です。

眼圧と正常眼圧緑内障

一般的に、眼圧の正常範囲は10～20mmHgとされています。
しかし、この範囲にあっても視神経がもともと弱い方は障害を受けることがあります。
このようなタイプを正常眼圧緑内障といいます。

日本人の緑内障患者さんの約7割がこの正常眼圧型であり、40歳以上では約5%、60歳以上では約10%の方が発症しているといわれています。

自覚症状がほとんどないまま進行するため、「見づらさを感じたときには手遅れになること」もあります。
そのため、40歳を過ぎたら定期的な眼科検診を受けることをおすすめします。

緑内障の種類

緑内障は、大きく分けて以下の3つのタイプがあります。

原発緑内障

明らかな原因となる他の病気がないタイプです。
さらに次の2つに分類されます。

原発開放隅角緑内障

房水（目の中を満たす液体）の排出口である「隅角（ぐうかく）」は開いているものの、その奥にある「線維柱帯」というフィルター部分で目詰まりを起こし、眼圧が上昇します。
この中に正常眼圧緑内障も含まれます。

原発閉塞隅角緑内障

隅角が狭くなり、房水の流れが滞ることで眼圧が上がります。
完全に隅角が塞がってしまうと急激に眼圧が上がってしまう急性緑内障発作を生じます。
急性緑内障発作を起こすと、頭痛・眼痛・視力低下・吐き気・嘔吐などの強い症状が現れます。
数日放置するだけでも失明の危険があるため、緊急治療が必要です。
慢性的に進行する場合もあります。

続発緑内障

ぶどう膜炎や白内障などの他の眼疾患、糖尿病などの全身疾患、またはステロイド薬の長期使用などが原因で起こる緑内障です。

小児緑内障

隅角の形成異常など先天的な要因により、小児期に発症するタイプです。

検査について

緑内障が疑われる場合は、以下のような検査を行います。

これらを組み合わせて、緑内障のタイプと進行度を診断します。

治療について

治療の目的は、眼圧を下げて視神経の損傷を進行させないことです。
基本は点眼薬による薬物療法から始めます。

点眼薬による治療

• 房水の産生を抑える薬（β遮断薬、α2受容体刺激薬など）
• 房水の流れを促進する薬（プロスタグランジン関連薬、α1遮断薬、ROCK阻害薬など）

これらの点眼薬は、組み合わせて使用することもあります。

レーザー治療・手術

薬で十分に眼圧が下がらない場合には、次の治療を検討します。

• レーザー治療
  （レーザー線維柱帯形成術、レーザー虹彩切開術、レーザー隅角形成術 など）
• 手術療法
  （線維柱帯切除術、線維柱帯切開術 など）

早期発見・定期検診の重要性

緑内障は一度進行した視野障害を回復させることができない病気です。
しかし、早期に発見して治療を続けることで、進行を抑えることは十分に可能です。

40歳を過ぎたら、症状がなくても定期的に眼科検診を受ける習慣を持ちましょう。